Seit seiner Gründung im Jahre 1963 hat das Arsenal (bis 2008 unter dem Namen „Freunde der deutschen Kinemathek“) rund 10.000 Filme aller Genres, Längen und Formate in seine Sammlung aufgenommen. Anhand seiner Geschichte, die in ihrer Verbindung von Kino, Festival, Verleih und Archiv einzigartig ist, spiegelt sich auch Entstehung und Wachstum des unabhängigen Kinos weltweit.